A necessidade de inovações nas estratégias de gestão da asma

Entre as realizações notáveis da medicina moderna estão as melhorias consideráveis na gestão da asma que ocorreram na última parte do século passado. Embora a prevalência da asma tenha aumentado [1], ocorreram melhorias na hospitalização, mortalidade, controlo de sintomas e qualidade de vida. Estes resultados foram alcançados através do uso generalizado de medicamentos seguros e eficazes e cuidados estruturados e proativos [2]. Os cuidados hospitalares especializados são agora reservados para aqueles com controlo inadequado ou doença grave e resistente à terapia, enquanto generalistas e clínicos de saúde primária prestam atendimento à maioria dos pacientes com doença leve ou moderada. É possível que tenha surgido um sentimento inadequado de complacência, com a sensação de que tínhamos “superado” a asma, e a asma caiu como prioridade na agenda da saúde. O novo milénio mostrou que esse otimismo era injustificado; a asma ainda está entre as condições de saúde de longo prazo mais comuns, é incurável e os resultados pararam de melhorar [3]. O nível de carga de doença causada pela asma permanece enorme, resultando em níveis de comprometimento da saúde, semelhantes à doença hepática crónica e esquizofrenia [4]. Infelizmente, os pacientes continuam a morrer ou a sofrer ataques com risco de vida, que geralmente são evitáveis [5]. Além desses ataques raros, mas graves, há também uma enorme carga de problemas de saúde de longo prazo para a maioria das pessoas com asma. Episódios repetidos, muitas vezes imprevisíveis, de falta de ar e sintomas torácicos angustiantes são um facto para a maioria das pessoas com asma na “vida real”, mesmo para aqueles com doença aparentemente leve. Investigações demonstram que a maioria das pessoas com asma na Europa apresenta sintomas regulares [6], resultando numa capacidade prejudicada de levar uma vida plena e produtiva e com grandes custos diretos e indiretos [7].

Existe algum elemento no tratamento da asma que não esteja ser contemplado? Em particular, existem estratégias não farmacológicas que podem ser usadas para ajudar os pacientes a lidar melhor e a reduzir o impacto da asma nas suas vidas?

A disfunção psicológica é até seis vezes mais comum em pessoas com asma [8], com a qualidade de vida relacionada à asma a correlacionar-se melhor com fatores psicossociais do que a função pulmonar ou a etapa do tratamento [9]. Os mecanismos subjacentes não são completamente compreendidos, mas provavelmente estão relacionados a vários fatores biológicos e comportamentais sobrepostos. Estudos de neuroimagem funcional mostram que as estruturas cerebrais mediadoras da falta de ar estão relacionadas anatomica e funcionalmente com o processamento das emoções [22], e que o estado emocional pode influenciar as respostas imunológicas, por exemplo, aos aeroalérgenos [10]. A ansiedade está associada à piora do comportamento de autogestão [11]. A respiração excessiva (hiperventilação) e padrões respiratórios anormais (respiração disfuncional) são comumente associados à ansiedade, e os exercícios de controlo da respiração têm sido usados desde há muito tempo como tratamento para ansiedade e pânico. A hiperventilação e outras anormalidades na respiração também têm sido associadas à asma, implicadas como desencadeantes da broncoconstrição e da produção de sintomas semelhantes à asma em pacientes de todos os níveis de gravidade de asma [12]. Uma certa quantidade de ansiedade é natural e inevitável com sintomas angustiantes, como dispneia, e pode promover respostas adequadas, como procurar ajuda ou usar a medicação necessária. Ansiedade excessiva ou respostas inadequadas, no entanto, podem resultar numa situação de “feedback negativo” de agravamento dos sintomas, levando a mais sofrimento emocional e cognitivo, muitas vezes envolvendo respiração excessiva ou respiração instável e "anormal" e com comportamento de autogestão deficiente. Como consequência, vários tipos diferentes de técnicas de controlo da respiração têm sido defendidos para o tratamento da asma.